個人清潔用品中常見標榜磨砂、去角質所添加的柔珠，是一種廣為人知的塑膠微粒，日前在美國遭到立法禁用。不過最新研究發現另一種可能大規模污染河川、海洋食物鏈，甚至比柔珠更氾濫的塑膠製品——超細纖維（microfiber）。美國一家服飾品牌出資研究，拿自家品牌實測，發現一件普通的「刷毛」（fleece）夾克，每洗一次就會釋出平均25萬條微纖維到洗衣機廢水中。
標榜舒適、好摸的「刷毛」衣物，現有的污水處理廠卻無法負荷其中的超細纖維。圖片來源：dvw2（CC BY-NC-ND 2.0）。
污水處理廠逃兵又一枚 微纖維攻佔淡水、海水
美國加州大學聖塔芭芭拉分校研究人員20日發表研究指出，平均每件合成羊毛夾克，每洗一次就會釋出1.7克的微纖維。衣服的合成微纖維進入居家附近的廢水處理廠，40%會流入河川、湖泊和海洋。
廢水入海處也可發現大量從服飾脫落的微小纖維，研究人員目前正試著確認微纖維的來源。
美國緬因州出海口發現的微纖維。圖片來源：Marine Environmental Research Institute
研究人員還發現，老舊夾克釋出的量是新夾克的兩倍。此外，淡水中也能發現微纖維。全球塑膠微粒計畫（Global Microplastics Initiative）研究員巴洛斯（Abigail Barrows）指出，2000個水體樣本中，有90%的人為垃圾是微纖維，淡水和海水樣本皆然。
根據紐約州立大學弗里多尼亞校區Sherri Mason教授的研究，微纖維是密西根湖第二多的垃圾型態，更是五大湖支流最大宗的垃圾型態，佔71%，比塑膠碎片和顆粒還多。
一份2011年的研究發現，在全世界海岸的人為垃圾中，微纖維竟佔了85%。
超細纖維（Microfiber），又稱微纖維，是主要由聚酯纖維（polyester）、聚醯胺纖維（或稱耐綸、尼龍，polyamide）兩種成份構成的人造纖維絲，粗細只有頭髮直徑的1/5，具有柔軟，高強度，彈性好等特性。（資料來源：維基百科）
研究證實污染食物鏈 螃蟹吃下「纖維」食量減
合成微纖維特別危險，因為可能污染食物鏈。微小的纖維很容易被魚類和其他野生動物攝食，且可能有生物累積效應，含量隨著食物鏈越來越高。
雖然Patagonia和Polartec等公司利用回收塑膠瓶減少塑膠用量，新研究顯示這些塑膠最後還是會進入海洋，而且把塑膠瓶打碎成數百萬個微纖維，可能造成比原來更大的危害。
微纖維也會影響野生物。英國埃克塞特大學研究發現，螃蟹吃下受微纖維污染的食物後總食量下降，長期下來可能影響螃蟹的成長。
加州大學戴維斯分校和多倫多大學保育生物學博士後研究員Chelsea Rochman去年研究加州和印尼魚市場的魚類和貝類發現，印尼魚市場魚體中的所有人為垃圾都是塑膠，而美國主要是纖維。
※ 譯註：這項研究是由戶外用品品牌Patagonia所資助。Patagonia資助環境相關工作，是獲非營利組織B Lab認證的「B型公司」。
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